Una camera oscura o una casella in cui la luce è ammesso attraverso un piccolo foro, per formare un'immagine sulla parete o sul lato opposto del foro. Il foro può o non può contenere un obiettivo. Un esempio del tipo di ottica è il foro stenopeico; un esempio del tipo con lente è la telecamera box ordinaria. Telescopio solare, che proietta un'immagine del sole su uno schermo, è anche una camera oscura. La camera oscura non deve essere confusa con la camera lucida; l'ex crea un'immagine reale, quest'ultima un'immagine virtuale.