Nelle sue meditazioni, Cartesio (1596-1650) propose scartando qualsiasi tipo di credenza che potrebbe essere messa in dubbio, che potrebbe essere falsa. Inizialmente, era inclinato a dubitare di tutte le testimonianze dei suoi sensi (sottolineando che sembrava impossibile dire con certezza se era in qualsiasi punto sveglio o addormentato). Il dubbio che Cartesio introdusse nella filosofia è stata una caratteristica peculiare come molti filosofi poiché hanno supposto che non abbiamo basi razionali sicure per credere nell'esistenza di un mondo esterno alla nostra esperienza di senso, ecc. Si veda l'argomento del linguaggio privato.