Più generazioni di raggi cosmici secondari prodotto quando raggi cosmici primari interagiscono con gli atomi nell'alta atmosfera, cedendo le particelle subatomiche e raggi gamma. Raggi cosmici secondario a loro volta producono ancora più giù attraverso l'atmosfera. Miliardi di queste particelle viaggi verso il basso quasi alla velocità della luce e al livello del suolo possono estendersi su parecchi chilometri quadrati (nel quale istanza la doccia può essere definita un'ampia doccia air). Il massimo flusso di raggi cosmici, primari e secondari, è a 20 km di altitudine, e sotto questo l'assorbimento da parte dell'atmosfera riduce il flusso, anche se i raggi sono ancora facilmente rilevabili al livello del mare. Docce intensità dei raggi cosmici è stata osservata anche per varia con la latitudine, più intensi ai poli.