Il colesterolo è una sostanza molle, cerosa presente in tutte le parti del corpo, compreso il sistema nervoso, pelle, muscoli, fegato, intestino e cuore. Sia dall'organismo è ottenuto da prodotti di origine animale nella dieta. Colesterolo è prodotto nel fegato per le funzioni normali del corpo, compresa la produzione di ormoni, acidi biliari e vitamina D. è trasportato nel sangue per essere utilizzato da tutte le parti del corpo.

Nel flusso del sangue, colesterolo si combina con gli acidi grassi per formare ad alta densità (HDL) e lipoproteine di bassa densità (LDL). LDL sono considerati il "colesterolo cattivo", poiché essi possono stare insieme per formare depositi di placca sulle pareti dei vasi sanguigni, che conduce all'aterosclerosi.