Un subphylum dei protozoi. i ciliati sono un gruppo abbastanza omogeneo di organismi unicellulari, altamente differenziati. Oltre 5000 specie sono state descritte e molti altri sicuramente esistano, ma restano da scoprire. In genere, ciliati sono più grandi che la maggior parte dei protozoi, che vanno da 10 a 3000 micrometri o circa 0,004 a 0,12 pollici alcune specie più grandi sono facilmente visibili ad occhio nudo. La maggior parte di loro è forme vivente, trovate abbondantemente in una varietà di habitat di acqua fresca e salate, anche se pochi gruppi interi vivono in associazione con altri organismi, generalmente innocuo, ecto - o endocommensals. Loro valore principale per gli esseri umani è come animali da esperimento in una serie di indagini interessate con problemi fondamentali della biologia.