In senso generale qualsiasi pezzo di musica o scrittura, o qualsiasi pittura o scultura, può essere indicato come una composizione. Più specificamente, il termine si riferisce al modo in cui un artista ha organizzato gli elementi di lavoro in modo da portarli in un rapporto soddisfacente per l'artista e, si spera, lo spettatore. Nell'arte, nella tradizione classica, triangolare o piramidale composizioni sono stati utilizzati perché hanno creato un senso di equilibrio e armonia organizzando i dati in una struttura geometrica nel complesso stabile. Questo può essere visto, per esempio, nel raggruppamento più o meno conico degli animali in di George Stubbs Fattrici e puledri. L'idea della composizione come la regolazione dei rapporti degli elementi del lavoro all'interno del bordo della tela, rimase incontrastato attraverso gli sconvolgimenti dei primi movimenti moderni quali cubismo e astrattismo. Poi negli anni 1940 il pittore espressionista astratto americano, Jackson Pollock, introdotto quello che è venuto per essere chiamato allover composizione, e il tradizionale concetto divenne noto come composizione relazionale. Tuttavia, ancora generalmente Pollock sembra essere componendo all'interno della tela. Ma allo stesso tempo, l'espressionista astratto Barnett Newman ha cominciato a fare quadri in cui grandi blocchi di colore ha funzionato dall'alto verso il basso della tela. Questi erano relazionali in quanto le proporzioni dei colori sono state adeguate contro l'altro, ma erano compositivo radicale in quanto i blocchi di colore è semplicemente scappato da top e bordo inferiore della tela, che Newman deliberatamente lasciato senza cornici. Frank Stella era la fine degli anni cinquanta, che ha realizzato una composizione che fu allover e rotto fuori dei confini della tela.