Una reazione (solitamente graduale) in cui due o più reagenti (o remoti siti reattivi all'interno della stessa entità molecolari) producono un singolo prodotto principale con formazione di acqua o di qualche altra piccola molecola, ad esempio ammoniaca , etanolo, acido acetico, idrogeno solforato di accompagnamento.

È stato dimostrato il meccanismo di molte reazioni di condensazione comprendono reazioni consecutive aggiunta e l'eliminazione, come la formazione di base-catalizzata di (E) - ma - 2-enale (crotonaldeide) da acetaldeide, tramite 3-hydroxybutanal (aldolo). Reazione di globale in questo esempio è conosciuta come la condensazione aldolica.

Il termine è applicato a volte anche ai casi in cui la formazione di acqua o di un'altra molecola semplice non avviene, come in "condensazione benzoino".