La definizione è basata sulla formulazione dell'idea della funzione d'onda di una molecola come composto da una combinazione lineare delle funzioni d'onda, ogni rappresentante di una formula contenente obbligazioni che sono solo singole, doppie o triple con un particolare abbinamento di elettrone giri meccanica quantistica legame di valenza. Ogni tale formula rappresenta una struttura che contribuisce, chiamata anche "struttura di risonanza" per la funzione d'onda totale, ed il grado a cui ognuno contribuisce è indicato per il quadrato del suo coefficiente nella combinazione lineare. Strutture il contribuendo, chiamate anche "forme canoniche", così se stessi hanno un significato puramente forma: sono i componenti da cui può essere costruito funzioni d'onda. Strutture possono essere covalenti (o non-polari) o ionico (o polare). La rappresentazione è frequentemente mantenuto qualitativa così che si parla di importanti o grandi strutture che contribuisce e minori che contribuiscono strutture. , Ad esempio, due principali non equivalenti strutture che contribuiscono per la base coniugata di acetone sono