La formazione di un legame covalente, due elettroni condivisi di cui sono venuti da solo una delle due parti dell'entità molecolari legati da esso, come la reazione di un acido di Lewis e una base di Lewis per formare un Lewis addotto; in alternativa, il legame formato in questo modo. Nel senso precedente, è l'opposto della unimolecolare heterolysis. "Covalence coordinate" e "coordinare il collegamento" sono termini sinonimi (obsolete). Il sinonimo "legame dativo" è obsoleto.

(L'origine degli elettroni di legame di per sé non incide sul carattere del legame formato. Così, la formazione di cloruro di metile da una metil catione e un ione cloruro coinvolge coordinamento; il legame risultante ovviamente differisce alcun modo dal legame C-Cl nel cloruro di metile formata da qualsiasi altro percorso, ad esempio di colligation di un radicale metilico e un atomo di cloro).

Il termine è usato anche per descrivere il numero di ligandi intorno un atomo centrale senza che necessariamente implica legami di due elettroni.