"Essere un mutuatario né un finanziatore," scriveva Shakespeare in "Amleto". In realtà, la disponibilità di debito e la disponibilità a prendere su, è un ingrediente fondamentale della crescita economica, perché permette di individui, imprese e governi a fare investimenti che non sarebbero in grado di permettersi. Il prezzo del debito è di interesse. Fino a poco tempo, il prestito era un'attività dominata dalle banche (anche se i mutui per gli individui comprando le loro case sono stati a lungo disponibile da speciale alloggiamento istituti di risparmio). Dal 1960, debito sono diventato sempre più disponibile da altre fonti. Le aziende hanno venduto migliaia di miliardi di dollari di obbligazioni agli investitori sui mercati finanziari. Gli individui sono stati in grado di prendere in prestito con carte di credito, e per coloro che non hanno nessun altro a girare ci sono banchi di pegno e usurai, che carica molto alti tassi di interesse. Totale debito del settore privato nel 2003 era di circa 150% del PIL negli Stati Uniti, rispetto a meno del 100% nel 1928. Nella maggior parte dei paesi, di gran lunga il più grande singolo mutuatario è lo stato, attraverso il debito nazionale.