Una tappa fondamentale nella storia evolutiva della vita sulla terra è la transizione tra pesci con pinne e animali con arti e cifre (tali animali sono conosciuti come tetrapodi). Questo evento è pensato per avere successo tra circa 370 e 360 milioni di anni fa, nel periodo Devoniano. Nel 1999, un team di paleontologi montato loro prima spedizione all'isola di Ellesmere, nel territorio canadese del Nunavut, nel circolo polare artico, con la speranza di trovare fossili che rappresentano questa transizione. Sebbene questa località mai prima era stata visitata dai paleontologi vertebrati, visita della squadra era un'ipotesi informato o stima che l'età geologica e il tipo di sedimenti c'erano giusto per trovare potenzialmente materiale rilevante. i sedimenti sono stati formati in ruscelli serpeggianti e negli estuari del fiume, nella parte iniziale del tardo Devoniano circa 370 milioni di anni fa. Sopra una serie di quattro spedizioni, il collettivo hunch ripagato. Dopo tre stagioni, la squadra ha trovato una cucitura ricca di rocce vertebrato-cuscinetto che ha reso la matrice di molti generi differenti di pesci, tra cui alcune mascelle inferiori e un muso di un modulo precedentemente sconosciuto, ma che sembrava allettante come una forma di transizione. Della quarta stagione, hanno scoperto scheletri quasi completi e molte parti isolate di questa creatura, che infatti ha dimostrato di essere un importante e spettacolare nuova aggiunta alla storia dell'origine dei tetrapodi. Lo hanno chiamato Tiktaalik roseae: Tiktaalik è il nome locale Inuktitut per un grosso pesce d'acqua dolce visto nei fondali e roseae onora il benefattore che ha fornito gran parte dei fondi expeditionary.