La prima volta che fu usato il termine "Arte digitale" fu nei primi anni 80 del Novecento quando gli ingegneri informatici misero a punto un programma di disegno che è stato utilizzato dal pioniere artista digitale Harold Cohen. Questo divenne noto come AARON, una macchina robotica progettata per rendere grandi disegni su fogli di carta posti sul pavimento. A partire da questa precoce incursione nell' intelligenza artificiale, Cohen ha continuato a mettere a punto il programma di AARON quando la tecnologia diventò più sofisticata. Arte digitale può essere generato dal computer, scansione o disegnato con un tablet e un mouse. Negli anni 90, grazie ai progressi nella tecnologia digitale, fu possibile scaricare video su computer, permettendo agli artisti di manipolare immagini che avevano ripreso con la video camera. Questo diede agli artisti una libertà creativa mai provata prima con i film, permettendo loro di tagliare e incollare muovendo immagini per creare collage visuali. Recentemente alcuni tipi di arte digitale sono diventati interattivi, permettendo al pubblico di accedere a un certo numero di controlli sull'immagine finale.