La differenza di potenziale di equilibrio tra lo svolgimento di due fasi in contatto, più spesso un conduttore elettronico come un metallo o semiconduttori, da un lato e un conduttore ionico, come una soluzione elettrolitica (una soluzione contenente ioni) da altra. Elettrodo potenziali non sono sperimentalmente accessibili, ma le differenze di potenziale tra due conduttori elettronici, entrare in contatto con lo stesso conduttore ionico (cioè, la differenza tra due potenziali di elettrodo) può essere misurato. Una scala utile di elettrodo potenziali possono essere ottenuti quindi quando un potenziale di riduzione particolare è impostata uguale a zero per definizione. Ci sono numerose convenzioni, sulla base delle diverse definizioni del punto zero della scala del potenziale di elettrodo, ma tutte le tabelle utilizzano la convenzione di cosiddetti standard a idrogeno.