Sistemi, prevalentemente informatica sistemi, sistemi di tele­communication e altri sistemi basati su computer, che tollerano modifiche indesiderate nella loro struttura interna o l'ambiente esterno. Tali cambiamenti, generalmente denominati colpe, possono verificarsi in diversi momenti durante l'evoluzione di un sistema, a partire da sua specifica e procedendo attraverso l'utilizzo. Gli errori che si verificano durante la specifica, progettazione, implementazione o modifica sono chiamati a difetti di progettazione; gli errori che si verificano durante l'utilizzo sono indicati come difetti operative. Design difetti sono a causa di errori commessi dagli esseri umani o da strumenti di progettazione automatizzata nel processo di specifica, progettazione, implementazione o modificare un sistema. Operational difetti possono essere fisico o umana e possono verificarsi internamente o esternamente. Sono esempi fallimenti componente (fisico-interne), temperatura e radiazione stress (fisico-external), gli errori da operatori umani che sono parte integrante del sistema (umani interna) e accidentale o intenzionale ingerenza da parte dell'uomo che interagiscono con il sistema (umani-external).