Si dice fono ogni suono potenzialmente producibile dall'apparato fonatorio umano, e inscrivibile in una delle tabelle elaborate dalla comunità internazionale dei linguisti per la rappresentazione dei foni (alfabeto IPA).

Non tutte le lingue naturali utilizzano tutti i foni potenzialmente producibili dall'apparato fonatorio umano. Al contrario, la maggior parte di esse ne hanno, nel corso del tempo, selezionati alcuni dotandoli di valore distintivo e pertinente: in quel caso di dice che i foni funzionano da fonemi.