Un approccio alla letteratura che si concentra sugli elementi formali di un'opera, come la sua lingua, struttura e tono. Critica formalista offerta esami intensi del rapporto tra forma e significato in un lavoro, sottolineando la complessità sottile in quanto è organizzato un lavoro. Formalisti prestare particolare attenzione alla dizione, ironia, paradosso, metafora e simbolo, così come gli elementi più grandi come la trama, la caratterizzazione e la tecnica narrativa. Critica formalista leggere letteratura come un'opera d'arte indipendenti piuttosto che come un riflesso dello stato dell'autore della mente o come rappresentazione di un momento storico. Pertanto, nulla di fuori del lavoro, includendo influenze storiche e intento autoriale, generalmente non è esaminato dalla critica formalista. Vedi anche nuova critica.