I resti fossili sono incompleto. Una particolare specie può non sono stati conservati per una serie di motivi. Poi diventa difficile interpretare numerosi modelli di fossili, perché essi possono rappresentare modifica evolutionary reale o semplicemente si può riflettere l'incompletezza dei reperti fossili. i paleontologi sono stati a lungo in grado di documentare qualitativamente molte cause di incompletezza dei reperti fossili. Ora, essi sono in grado di utilizzare il computer per simulare quantitativamente processi di evoluzione, ecologia, fossilizzazione e sedimenti accumulazione come mezzo di più con confidenza interpretando effettivo fossili. Questi modelli hanno rivelato che incompleta conservazione non solo può mascherare i modelli di evoluzione, ma può creare l'impressione di modelli evolutivi dove nessuno esiste. i paleontologi inoltre possibile utilizzare questi modelli di escogitare nuovi modi per evitare problemi di incompletezza nell'interpretare i resti fossili.