Rappresentazione grafica di un fonema nell'ambito del linguaggio scritto. Nella maggior parte dei casi i grafemi corrispondono alle lettere dell'alfabeto di una certa lingua naturale. Da notare che non sempre a un singolo suono dotato di valore distintivo (fonema) corrisponde un grafema composto da un unico simbolo grafico.

Ad esempio, in italiano, il fonema rappresentato graficamente dalla somma delle lettere g + l + i proprio della parola aglio viene rappresentato, secondo l'alfabeto ipa, da un solo simbolo: ʎ. A un singolo fonema (ʎ) corrisponde quindi, in italiano, un grafema complesso composto da tre simboli grafici diversi: g + l + i.