Nel XVIII secolo divenne una parte essenziale nell'educazione per coloro in grado di sostenerne le spese. Si sviluppò in seguito alla grande ammirazione per la civiltà classica, principalmente per quella romana e dell'Italia del Rinascimento, e in minor misura per la cultura francese rappresentata dalla corte di Luigi XIV a Versailles. L'Italia venne considerata come un immenso museo dell'arte occidentale. Il itinerario classico comprendeva Parigi e le grandi città d'arte italiane (Venezia, Firenze, Roma e Napoli). I viaggiatori del Grand Tour portarono ai loro paesi grandi quantità di opere e tutti gli artisti inglesi che ne avevano l'occasione si recarono in Italia.