Molti composti chimici trovati nell'atmosfera terrestre agiscono come "effetto serra". Questi gas permettono alla luce solare di entrare liberamente nell'atmosfera. Superficie di quando la luce del sole colpisce la terra, alcuno di esso è re-radiated indietro verso lo spazio come radiazione infrarossa (calore). Serra gas assorbire questa radiazione infrarossa e intrappolare il calore nell'atmosfera. Molti gas presentano queste proprietà "serra". Alcuni di loro si presentano in natura (vapore acqueo, anidride carbonica, metano e protossido di azoto), mentre altri sono esclusivamente umani fatto (alcuni gas industriali).