Membro dell'ordine Ciconiiformes sono tutti grandi uccelli guadare con gambe lunghe e colli. La maggior parte delle specie, soprattutto quelli che mangimi di pesce, hanno un becco appuntito lungo; quelli la cui dieta consiste di crostacei e vermi hanno un becco lungo e sottile, curvo verso il basso, o uno che ha la forma come un cucchiaio. Le specie quali mangimi su carogne hanno testa e collo nudo. Il lungo collo è costituito da 16-20 vertebre ed è estremamente flessibile. Il piumaggio è relativamente sottile e semplice nel modello e colore. Anche se la ghiandola preen è ben sviluppata, un ruolo importante nella cura del piumaggio è interpretato dalle patch di piume di polvere verso il basso che continuamente fray sulla punta in polvere. Questi uccelli, composto da sette famiglie e 114 specie, sono distribuiti in tutto il mondo, con l'eccezione di alcune isole lontane.

Aironi e alleati includono le seguenti sette famiglie:

• aironi e tarabusi
• airone boatbill
• Cicogna whalehead
• martello cicogne
• Ibis e spatole
• fenicotteri.