Le prove combinate da sistematica molecolare, morfologia comparata e primatologia ha stabilito che il grande africano apes — gorilla e scimpanzé — sono più strettamente correlate agli esseri umani di quanto siano l'orango asiatico e altri primati ancora esistenti. Dal momento che i nostri parenti più stretti i primati sono ristretti oggi all'Africa equatoriale, si può dedurre (come Charles Darwin e Thomas Huxley ha fatto più di un secolo fa) che gli esseri umani sono discendenti da un antenato comune scorso che ha vissuto anche in Africa. Utilizzando un modello di "orologio molecolare", in cui la scala di tempo del cambiamento genetico è calibrata contro i reperti fossili e basata sul grado di somiglianza genetica tra esseri umani e scimpanzé (che condividiamo circa il 98% dei nostri genoma), gli scienziati possono dedurre che gli esseri umani discostato dalle scimmie africane circa 6-7 milioni di anni fa (Ma).