I diritti umani sono stati definiti in The dichiarazione universale di diritti umani, che è stato adottato dalle Nazioni Unite nel 1948. è stato un passo storico provocato in risposta agli orrori della guerra mondiale 11. Articolo 1 degli Stati dichiarazione, "tutti gli esseri umani nascono liberi e uguali in dignità e diritti. Essi sono dotati di ragione e di coscienza e devono agire uno verso l'altro in uno spirito di fratellanza." L'articolo 2 stabilisce, "Ogni individuo ha diritto a tutto l'insieme dei diritti e delle libertà indicato nella presente dichiarazione, senza distinzione di qualsiasi tipo, quali razza, colore, sesso, lingua, religione, politica o altra opinione, origine nazionale o sociale, proprietà, nascita o di altra condizione". Administration(1977-81) di

Presidente Jimmy Carter fatto i diritti umani un aspetto importante della politica estera americana; quei paesi che violavano i diritti umani sono stati meno probabili di avere buone relazioni con gli Stati Uniti rispetto a chi osserva tali diritti. Diritti umani continuano ad essere un fattore importante negli Stati Uniti relazioni con il resto del mondo. Nel 1990, il dibattito sulla U.S. rapporti con la Cina ruotavano intorno a poveri dei diritti umani della Cina e se questo è stato motivo sufficiente per annullare più favorito nazione (NPF della Cina) negoziazione status con gli Stati Uniti (MFN è stato concesso in modo permanente in Cina nel 2000.)