Come preoccupazione per quanto riguarda le questioni ambientali, come l'inquinamento e il clima globale si intensifica il cambiamento e l'indipendenza energetica cresce in importanza, sostanziale ricerca internazionale continua a essere focalizzato su idrogeno come alternativa ai combustibili fossili. Idrogeno, che in forma pura esiste come molecolare H ₂, è un'opzione interessante per una serie di motivi. In primo luogo, esso si verifica in grandi quantità sulla terra come un componente di acqua (H ₂ O) e altri composti chimici, ed è l'elemento più abbondante nell'universo. In secondo luogo, la combustione di H ₂ con ossigeno releases energia con solo vapore d'acqua e calore come sottoprodotti; senza anidride carbonica (CO ₂), si produce un gas serra. Questo aspetto rende celle a combustibile operanti con H ₂ principali candidati per sostituire i motori a combustione interna a benzina. In terzo luogo, su una base gravimetrica (chilogrammo per chilogrammo), idrogeno sotto forma di H ₂ contiene circa tre volte l'energia della benzina.