Idioma è un'espressione (cioè termine o una frase), il cui significato non può essere dedotta dalla definizione letterale e la disposizione delle sue parti, ma si riferisce invece a un significato figurativo che è conosciuto solo attraverso l'uso di convenzionale. In linguistica, idiomi sono ampiamente considerati figure retoriche che contraddicono il principio di composizionalità, tuttavia qualche dibattito è sorto recentemente su questo argomento. Espressione di in inglese a calciare il secchio, un ascoltatore sapendo solo il significato del calcio e benna è in grado di dedurre il vero significato dell'espressione, che è quello di morire. Anche se letteralmente può riferirsi all'atto di colpire un secchio con un piede, madrelingua raramente usarlo in questo modo. Idiomi quindi tendono a confondere chi non ha già familiarità con loro; gli studenti di un nuovo linguaggio devono imparare le espressioni idiomatiche il modo imparano altri suo vocabolario. Infatti molti linguaggi naturali parole hanno origini idiomatiche, ma siano stati sufficientemente assimilati affinché i loro sensi figurativi sono andati perduti.