Una lampada che crea energia radiante quando il filamento metallico è riscaldato da una corrente elettrica. Il filamento è progettato per produrre energia radiante nella parte visibile dello spettro elettromagnetico (luce). Il filamento è un materiale speciale che è supportato in una busta (bulbo) che è stata evacuata o riempita con un gas inerte come l'argon, azoto o krypton. Oltre alla luce, il filamento riscaldato emette energia infrarossa e ultravioletta. Quando una di queste radiazioni è accentuata, la lampada può essere utilizzata come una fonte di energia ma con una riduzione di efficienza luminosa. Il luminoso efficacia (precedentemente chiamato efficienza della sorgente luminosa) è il rapporto tra le unità di luce prodotta (lumen) per la potenza (Watt) necessaria ed è espressa in unità di lumen per watt (lm/W).