Anche descritto come ambienti, il termine è usato per descrivere le costruzioni mista o assemblaggi di solito progettate per un luogo specifico e per un periodo temporaneo. Opere spesso occupano un'intera stanza o galleria spazio che lo spettatore ha invariabilmente camminare per impegnarsi completamente con l'opera d'arte. Alcune installazioni, tuttavia, sono progettate semplicemente per essere camminato intorno e contemplata, o sono così fragile che essi possono essere visualizzati solo da una porta o una estremità di una stanza. Arte installazione emerse dalla precedente forma dell'ambiente. Uno degli ideatori di ambienti è stato l'artista americano Allan Kaprow nelle opere realizzate da circa 1957 in poi. In un'intervista datata 1965 Kaprow ha detto del suo primo ambiente: ' ho semplicemente riempito tutta la galleria — quando hai aperto la porta ti sei trovato in mezzo a un intero ambiente — i materiali sono state varie: fogli di plastica, accartocciò cellofan, grovigli di Scotch tape, sezioni di smalto barrato e imbrattato e pezzi di stoffa colorata. «C'erano anche luci appese all'interno di tutto questo e ' cinque nastro macchine diffuse in tutto lo spazio giocato suoni elettronici che avevo composto. ' Materiali vari (tecnica mista), luce e suoni sono rimasti fondamentali all'arte di installazione. Da quella volta alla creazione di installazioni divenne un importante filone dell'arte moderna, sempre più da circa 1990, e molti artisti hanno fatto loro. Nel 1961 a New York, Claes Oldenburg ha creato un ambiente precoce, The Store, dal quale suo Counter e piastre con patate e prosciutto viene. Uno dei creatori di installazioni utilizzando luce eccezionali è James Turrell.