Interesse è espresso solitamente ad un tasso annuo: l'importo degli interessi che sarebbero pagati durante un anno diviso per la somma di denaro in prestito. Economie sviluppate offrono molti diversi tassi di interesse, che riflette la durata del prestito e la rischiosità e la ricchezza del mutuatario. Persone spesso usano il termine "tasso di interesse" quando significano il tasso di interesse a breve termine addebitato alle banche. Per esempio, quando una banca centrale genera o taglia i tassi di interesse, cambia solo il prezzo che applica alle banche di prendere in prestito denaro durante la notte, espressi in un tasso annuo. Rendimenti delle obbligazioni sono una migliore misura del tasso di interesse sui prestiti che non devono essere rimborsati per molti anni. A differenza dei tassi di interesse a breve termine, rendimenti delle obbligazioni sono determinati non da banchieri centrali, ma di domanda e per i soldi, che sono fortemente influenzato dal tasso di inflazione atteso.