Si tratta di una condizione comune e generalmente benigna del colon che si manifesta in diverse forme, ma generalmente caratterizzata da stitichezza che si alterna a diarrea. La fase diarroica è spesso accompagnata da dolore. Per l'intestino, similmente all'asma spastico, la causa principale è lo stress, spesso accompagnato da una storia di infezioni dell'intestino crasso. Lo stress da adrenalina rallenta il colon e provoca stipsi, seguita da una sovrastimolazione colinergica del colon. E' anche detta colon spastico, sindrome del colon, colite mucosa, colite cronica. La vera colite è una patologia potenzialmente o realmente grave.