L'acido beta-idrossibutirrico sostanze, acido acetoacetico e acetone, che sono prodotte da acidi grassi e il metabolismo dei carboidrati nel fegato in circa un rapporto 78:20:2. Acetoacetate è prodotto da acetil-CoA. La maggior parte è enzimaticamente convertito in beta-ketobutyrate, ma una piccola quantità spontaneamente è decarbossilata all'acetone. I corpi chetonici può essere utilizzati come combustibili da tessuto muscolare e cerebrale. Nell'inedia e mellito di diabete incontrollato, grandi quantità sono prodotte, causando acidosi metabolica e livelli elevati di sangue e nelle urine di tutti i tre corpi chetonici.