Un "secondo intercalare" è la regolazione di un secondo che periodicamente viene applicata agli orologi atomici che fungono da punto di riferimento per il cronometraggio del mondo al fine di mantenere in sincronia con la rotazione della terra. Un tale tempo stadard è il tempo universale coordinato (TUC), che è ampiamente usato per il cronometraggio internazionale nella maggior parte dei paesi. Come la maggior parte dei tempo standard, il TUC utilizza i secondi orologio atomico a forma minuti, ore, giorni, mesi e anni. Tuttavia, la durata di un giorno solare di media è leggermente più lungo di 24 ore (86400 secondi atomici). Pertanto, se il giorno TUC è stato definito di 86400 secondi di precisione atomica, il tempo-del-giorno TUC sarebbe lentamente alla deriva oltre a quello di riferimento solare basato sul tempo. Lo scopo del "secondo intercalare" è di compensare questa deriva dai giorni di programmazione con secondi atomici 86401 o 86399.

Il 30 giugno 2012, un secondo intercalare è stato aggiunto al TUC alle 23: 59:60.