Un'istituzione, solitamente un paese Banca centrale, che offre prestiti a banche o altre istituzioni ammissibili che stanno vivendo difficoltà finanziarie o sono considerati altamente rischiosa o nei pressi di crollo. Negli Stati Uniti la Federal Reserve di atti come prestatore di ultimo ricorso alle istituzioni che non hanno altri mezzi di indebitamento e il cui mancato ottenimento di credito sarebbe drammaticamente possono influenzare l'economia.