Una normale galassia come la Via Lattea produce alcune nuove stelle ogni anno. Starburst galaxies creare nuove stelle molto più frequentemente, soprattutto nelle regioni centrali, al prezzo di decine o addirittura centinaia di volte superiore. Questo fenomeno è ancora un mistero; un grande rifornimento di gas densi raccolti intorno al nucleo della galassia in grado di fornire la materia prima per la formazione delle stelle, ma non è chiaro perché o come il gas pali in questo modo. Alcuni probabili cause comprendono la formazione di un bar galattico, con stelle e gas segue ellittico orbite che passano vicino al nucleo, o un'interazione con un altro passando galassia che sconvolge i moti orbitali. Una terza influenza può essere un campo magnetico; Poiché il gas interstellare è parzialmente ionizzato e ionici particelle tendono a muoversi con le linee di campo magnetico, questo può facilitare il flusso di gas verso il nucleo. Negli ultimi anni, sono state sviluppate tecniche astronomiche che permettono il campo magnetico essere imaged in galassie starburst.