L'ambiente marino ha dimostrato di essere una ricca fonte di diversità biologica e chimica ed è, pertanto, diventata la messa a fuoco di uno sforzo di ricerca più importanti nella scoperta di nuovi farmaci prodotti naturali. Un prodotto naturale è una sostanza chimica che è prodotto da una pianta, animale o microrganismo. Terrestre piante e microrganismi sono stati tradizionalmente una fonte importante di prodotti naturali per lo sviluppo di nuovi farmaci. Oltre l'80% dei farmaci più comunemente prescritti ospedali hanno le loro radici in prodotti naturali. Tra questi composti come l'aspirina, che è un derivato stabile di un composto presente nella corteccia dell'albero di salice; numerosi farmaci antibatterici, come la penicillina, streptomicina ed eritromicina, che sono prodotte da microrganismi; e il farmaco antitumorale Taxol ®, deriva dalla corteccia dell'albero di tasso Pacifico.