Modifiche in mineralogia di una roccia preesistente, consistenza e composizione che si verificano principalmente nello stato solido quando la roccia è esposto ad un ambiente fisico o chimico che è significativamente diverso da quello in cui formò inizialmente. Qualsiasi parametro che può effettuare tale cambiamento è uno che potrebbe causare il metamorfismo. Questi includono temperatura, pressione, la natura della fase fluida e lo stato di stress. Anche se i processi di alterazione e diagenesi (cambiamenti nei sedimenti) sono sostanzialmente identici a quelli di metamorfismo e masse di roccia metamorfica possono coesistere con si scioglie durante la fusione parziale, metamorfismo piuttosto arbitrariamente è limitata a condizioni tra quelle di diagenesi e fusione su larga scala. Dato che i fenomeni di alterazione e diagenesi si verificano solo nella sottile patina superiore di sedimenti e tale fusione su larga scala è un processo eccezionale rispetto a condizioni normali in profondità, metamorfismo è considerato il processo dominante che si svolgono durante la maggior parte della crosta e il mantello della terra. Erosione e sollevamento significative in genere è necessaria per esporre le rocce metamorfiche sulla superficie della terra.