Termine usato più spesso per riferirsi ad un gruppo di religioni dell'antica Grecia e di Roma che esistevano in competizione con le religioni ufficiali dello Stato. Esse "...offrivano la salvezza mediante l'iniziazione in un gruppo di illuminati legato da un qualche segreto speciale, che spesso comprendeva la promessa di una vita dopo la vita, una ricompensa per la condizione attuale. Pertanto le religioni misteriore esercitavano un grande fascino sugli umili e i semplici". Alcuni considerano il movimento cristiano originario una religione misteriosa. Talvolta oggi vengono chiamate religioni misteriose gruppi di fede contemporanei, come lo gnosticismo, il mormonesimo, la Wicca, altri gruppi neopagani, etc.