Una frase controversa, che significa in realtà poco più che il più basso tasso di disoccupazione in cui il mercato del lavoro può essere in equilibrio stabile. Keynesiani, incoraggiati dalla curva di Phillips, presuppone che un governo potrebbe abbassare il tasso di disoccupazione, se era disposto ad accettare un po' più di inflazione. Tuttavia, gli economisti come Milton Friedman ha sostenuto che questo supposto trade-off inflazione-per-lavori in realtà era una trappola. Governi che tollerato l'inflazione più elevato nella speranza di ridurre la disoccupazione avrebbe trovato quella disoccupazione tuffato soltanto brevemente prima tornando al suo livello precedente, mentre l'inflazione sarebbe salire e rimanere alta. Invece, hanno sostenuto, la disoccupazione ha un equilibrio o tasso naturale, determinato non dalla quantità della domanda in un'economia, ma dalla struttura del mercato del lavoro. Questo è il più basso livello di disoccupazione in cui l'inflazione rimarrà stabile. Quando la disoccupazione è sopra la domanda di tasso naturale potenzialmente può essere aumentato per portarlo al tasso naturale, ma tentando di abbassarla ulteriormente solo causare inflazione accelerare. Quindi il tasso naturale è anche conosciuto come il tasso di inflazione di accelerazione di disoccupazione o NAIRU. In un primo momento, il NAIRU divenne sinonimo con la vista che di politica macroeconomica non potrebbe conquistare la disoccupazione. È stato spesso usato per giustificare l'inazione politica anche quando la disoccupazione è aumentato di oltre il 10% dei lavoratori nei paesi industrializzati durante gli anni ottanta e novanta, anche se le stime degli economisti del NAIRU differivano enormemente. Più recentemente, gli economisti cercano modi per ridurre la disoccupazione hanno iniziato a chiedere se e in quali circostanze, potrebbe cambiare il tasso naturale. La maggior parte delle soluzioni hanno sottolineato la necessità di rendere più persone occupabili a livello prevalente dei salari, in particolare di crescente flessibilità del mercato di lavoro. Gli economisti ancora in disaccordo su quale tasso di disoccupazione in qualsiasi momento particolare è il NAIRU, ma nessuno pensa più che il tasso naturale è fisso. Infatti, alcuni pensano che il concetto non ha significato a tutti.