L'ingenuo di parola significa semplice, inalterato, non sofisticato. Come un termine di arte si riferisce in particolare agli artisti che non hanno avuto anche addestramento convenzionale in una scuola d'arte o Accademia. Arte naïf è caratterizzata da semplicità fanciullesca di esecuzione e di visione. Come tale esso ha stimato dai modernisti che cercano di allontanarsi da ciò che vedono come la raffinatezza insincera di arte creato all'interno del sistema tradizionale. Il più famoso artista ingenuo dei tempi moderni è Henri Rousseau, noto come Le Douanier (uomo di dogana) dal lavoro a tempo pieno che ha tenuto. Altri sono Bauchant, e in Gran Bretagna il marinaio di St Ives Alfred Wallis, il cui lavoro influenzato notoriamente Ben Nicholson. Ingenuo artisti sono a volte indicati come moderni primitivi (vedi primitivismo). La categoria coincide anche con quello che viene chiamato arte emarginata, o in Francia, Art Brut. Questo include artisti che sono ai margini della società, come criminali e persone mentalmente malate.