Un gene che induce le cellule a crescere in modo incontrollato, cioè, che provoca il cancro. Oncogeni sono forme mutanti di normali geni funzionali (chiamati proto-oncogeni) che hanno un ruolo nella proliferazione delle cellule normali. Oncogeni sono trovati nei tumori e in retroviruses; in quest'ultimo caso, avendo stato raccolto insieme a geni retrovirali durante la replica retrovirale nell'host. Una volta incorporata come parte del genoma retrovirale, vengono attivati dai promotori retrovirali, diventando così oncogeni in luoghi e tempi inappropriati.