La storia dello sviluppo di un organismo dalle sue origini fino alla scadenza. Comincia con la fecondazione e si conclude con il raggiungimento di uno stato adulto, di solito espresso in termini di dimensioni corporee maximal sia la maturità sessuale. Fecondazione è l'Unione di gameti aploidi (uno spermatozoo e un ovulo, ognuna con la metà del numero dei cromosomi tipici per le specie) per formare uno zigote diploide (con un numero intero cromosoma), un nuovo vivente unicellulari. i gameti sono il collegamento tra una generazione e l'altra: fusione di gameti maschili e femminili è l'inizio di un nuovo ciclo ontogenetico. Molti organismi morire poco dopo la riproduzione sessuale, mentre altri vivono più a lungo e generazioni sono sovrapposti. Specie di solito sono percepiti come composto per la maggior parte degli adulti, ma nella maggioranza dei casi, la maggior parte della loro rappresentanza nell'ambiente è come tappe intermedie ontogenetico.