I cambiamenti del corpo, la maturazione e la crescita, che si verificano in un organismo che inizia con il concepimento e continua durante tutta la vita. Si distinguono i vari stadi di sviluppo in prima della nascita: con la fecondazione, che comprende lo zigote, che si ottiene dalla fusione di due cellule specializzate (i gameti, maschile e femminile); l’embrione, dalla seconda all'ottava settimana di gravidanza; ed il feto, che nella specie umana comincia dal 60º-70º giorno dal concepimento. Dopo il parto inizia la vita vera e propria, con lo stadio di: neonato, dalla nascita alla quarta settimana di vita; bambino, da un mese fino all'inizio della pubertà; adolescente, durante il periodo della pubertà, in genere fino ai 16-18 anni; giovane, sino al completamento dello sviluppo fisico, circa 18-20 anni per le femmine e 20-22 anni per i maschi; adulto, dalla giovinezza sino all'età socialmente stabilita per l'entrata in pensione; e anziano, secondo criteri per lo più soggettivi, dai 60 ai 70 anni circa.