I satelliti di difesa di Vela sono stati avviati negli anni sessanta per monitorare un trattato che vietava di esplosioni nucleari nello spazio. La Vela satelliti non hanno rilevato alcun esplosioni nucleari. Tuttavia, fortuito sottoprodotto di questa missione è stata la scoperta di celeste gamma-ray burst (GRB): brevi e intensi degli impulsi di raggi gamma che arrivano da direzioni casuali nel cielo. Più volte al giorno un'esplosione cosmica prende posto da qualche parte nell'universo e la suo echi raggiungerci come un'esplosione di raggi gamma. Il burst appare improvvisamente, dura per pochi secondi e poi svanisce e scompare per sempre. , Fino a poco tempo fa, la mancanza di qualsiasi controparti di lunga durata per questi brevi raffiche ostacolato loro studio, rendendoli uno dei fenomeni più sconcertanti in astronomia moderna.