L'unità di base della struttura e funzione in quasi tutte le piante. Anche se cellule vegetali variamente modificate nella struttura e nella funzione, hanno molte caratteristiche comuni. La caratteristica più distintiva di tutte le cellule vegetali è la parete cellulare rigida, che è assente in cellule animali. La gamma di specializzazione e il carattere dell'associazione delle cellule vegetali è molto ampia. Nelle forme più semplice pianta una singola cella costituisce un intero organismo e svolge tutte le funzioni di vita. In forme appena un po' più complesse, le cellule sono associate strutturalmente, ma ogni cella appare per svolgere le funzioni fondamentali della vita, anche se certo quelli possono essere specializzate per la partecipazione ai processi riproduttivi. Nelle piante più avanzate, le cellule sono associate in tessuti funzionalmente specializzate e relativi tessuti costituiscono organi come le foglie, formative e radice. Anche se un corpo sostanziale della conoscenza esiste concernente le caratteristiche dei vari tipi di cellule vegetali, c'è un grande vuoto nella conoscenza di come le cellule diventano specializzate per particolari funzioni e associazioni.