In etica e psicologia, l'osservazione che in realtà tutti gli esseri umani agiscono unicamente nel loro interesse personale di individuo (sempre cha calcolino correttamente quanto sia). Questa osservazione, specialmente nella tradizione etica fondata da Hobbes, è spesso combinata, o confusa, con quella, che è etichettata "egoismo etico" in cui ogni essere umano dovrebbe (che lo facciano o no) agire nel loro interesse individuale.