Confusamente, affitto ha due significati diversi per gli economisti. Il primo è la definizione banale: il reddito da locazione terreni o altri beni durevoli. Il secondo, noto anche come affitto economico, è una misura del potere di mercato: la differenza tra ciò che è pagato un fattore di produzione e di quanto avrebbe bisogno di essere pagato per rimanere nel suo uso corrente. Una stella del calcio può essere pagata $50.000 a settimana a giocare per la sua squadra quando lui sarebbe disposto a girare per solo $10.000, quindi l'affitto economico è 40.000 $ a settimana. In concorrenza perfetta, non ci sono nessun affitti economici, nuove imprese, entrano in un mercato e competono fino a quando i prezzi scendono e tutti in affitto è eliminato. Riducendo in affitto non cambia le decisioni di produzione, quindi in affitto economico può essere tassato senza alcun impatto negativo sull'economia reale, assumendo che esso realmente è in affitto.