Rapide fluttuazioni l'ampiezza e la fase di onde elettromagnetiche o acustiche che hanno propagato attraverso un mezzo contenente le fluttuazioni di indice di rifrazione, come ad esempio l'atmosfera. Il più comune esempio di scintillazione ottico è il "scintillio" delle stelle osservate attraverso l'atmosfera. Scintillazione si pone a causa della dispersione angolare casuale, prodotto da fluttuazioni di indice di rifrazione. Per la propagazione delle onde elettromagnetiche, queste derivano dalle fluttuazioni di temperatura e, soprattutto al lontano infrarosso e radiofrequenze, umidità. Propagazione delle onde scintillazione in acustica nasce dalle fluttuazioni di temperatura e velocità. Fluttuazioni dell'ampiezza dei componenti di diversa frequenza dello spettro di un oggetto può dar luogo a cambiamenti apparente nel suo colore (scintillazione cromatica); un esempio è casuale batter rosso e blu di stelle luminose vicino all'orizzonte. Scintillazione statistiche sono state utilizzate per studiare la turbolenza nelle regioni compreso tra lo strato limite planetario e l'ionosfera, così come lo spazio interplanetario e interstellare. Scintillazione è importante per immagini astronomiche, ottico e comunicazioni radio, laser e propagazione acustica, attivi e passivi telerilevamento e le prestazioni del sistema di posizionamento globale.