Una pellicola superficiale di mare in cui accumulo organico supera una soglia tale che diventa visibile come una chiazza di petrolio, cioè un mare feature di superficie che appare come macchie grigi lisci o acque di strisce in contrasto con le circostanti blu profondo. La levigante effetto è dovuto l'accumulazione all'interfaccia sea–air di composti organici, molti di loro surface–active, che esaltano la riflessione solare sulla superficie di smorzamento delle onde capillari. Chiazze sono pensati per svolgere un ruolo significativo nel flusso di calore e lo scambio di gas, cicli biogeochimici e dinamiche di dispersione degli inquinanti come conseguenza l'arricchimento organico e la loro posizione al confine tra atmosfera e oceano.