Come un termine generale usato per descrivere la rottura via di artisti più giovani e più radicale di un'Accademia esistente o il gruppo di arte, per formare un nuovo raggruppamento. La parola è originariamente tedesco e la sua prima apparizione sembra essere il nome del gruppo secessione di Monaco di Baviera, fondato nel 1892. Nello stesso anno seguì la Berliner Secession, guidati da Max Liebermann e successivamente Lovis Corinth, e nel 1913 dal Freie Secession in cui sono stati coinvolti Max Beckmann ed Ernst Barlach. Il più famoso gruppo di secessione è il bildener Vereinigung Künstler Oesterreichs (secessione) fondata nel 1897 e generalmente conosciuto semplicemente come la secessione di Vienna. È stato condotto da uno dei più grandi di tutti i pittori simbolisti, Gustav Klimt. Nel 1898 la secessione commissionò all'architetto Joseph Olbrich per costruire una sala espositiva. Il risultato è un capolavoro di architettura Art Nouveau che rimane una delle gemme di Vienna. Esso contiene anche grande murales di Klimt, fregio di Beethoven. Negli anni seguenti la secessione di Vienna ha tenuto una serie di mostre (diversi anni) che ha riunito un appello dell'avanguardia internazionale. C'era una particolare enfasi su architettura e design, e la secessione di Vienna ha giocato una parte importante nel più ampio movimento Art Nouveau e gli inizi del design moderno. Nel 1903, una società di progettazione nasce chiamato la Wiener Werkstätte (Vienna workshop), ispirato al movimento inglese Arts and Crafts. Suoi prodotti sono ormai pezzi da Museo. Successivamente importanti artisti associati con la secessione di Vienna includono Egon Schiele e Oskar Kokoschka, due dei grandi pionieri dell'espressionismo.