Molti sudisti credevano che gli Stati avevano il diritto di lasciare gli Stati Uniti, se lo si desidera. Questo è chiamato il principio della secessione. , Mentre nulla è detto circa il diritto di secessione negli Stati Uniti costituzione, questo diritto viene dedotto dalla formulazione della dichiarazione di indipendenza che dice in parte, "Quando un lungo treno di abusi e usurpazioni evinces un design a ridurli sotto il dispotismo assoluto, è loro diritto, è loro dovere di liberarsi di tale governo e per fornire nuove guardie per la loro sicurezza futura".