Oltre all'organizzazione figura-sfondo, linguaggi consentono spesso più complesse partizionamento delle scene spaziali. Si tratta di separare la terra in due oggetti di riferimento al fine di individuare meglio la figura. Questi sono chiamati l'oggetto di riferimento e l'oggetto di riferimento secondario. Mentre l'oggetto di riferimento (noto anche come l'oggetto di riferimento primario) è solitamente esplicitamente codificato da un lessico item, l'oggetto di riferimento secondario non è necessario, ma può invece semplicemente essere implicita, come nell'esempio seguente: Big Ben è a nord del fiume Tamigi. Mentre Il Tamigi è l'oggetto di riferimento primario, l'oggetto di riferimento secondario, la terra, è implicita l'espressione spaziale a nord di. In altre parole, è solo per quanto riguarda il concetto che noi possiamo elaborare le informazioni che un'entità può essere 'Nord' altro la terra. Lo scopo di richiamare un oggetto di riferimento secondario è quello di fornire l'oggetto di riferimento principale con proprietà assiale al fine di individuare meglio la figura. Questo è spesso necessario quando l'oggetto di riferimento primario non possiede una propria asimmetria intrinseca che può essere impiegato come un quadro di riferimento.